Garceta grande

Ardea alba

Orden: Pelecaniformes
Familia: Ardeidae
Longitud: 85-100 cm

Identificación

Garza grande y muy estilizada, de cuello largo y plumaje totalmente blanco, con un pico fuerte, largo y afilado. En época de cría luce plumas ornamentales en la garganta, el cuello y la espalda, el pico se oscurece con la base amarillenta o anaranjada y las patas son amarillas. Fuera de la cría carece de esas plumas y tiene el pico amarillo o anaranjado. En vuelo lleva el cuello plegado y las patas más allá de la cola.

Hábitat

Vive sobre todo en humedales extensos, continentales o costeros: lagunas, marismas, albuferas, deltas y arrozales. En invierno es menos exigente y aparece también en pequeñas charcas del interior y en estuarios.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de peces e insectos acuáticos. Si faltan presas, también come pequeños mamíferos, insectos terrestres, lagartijas y pollos de pájaro.

Reproducción

Es colonial y puede criar junto a otras garzas. Anida en vegetación palustre o en árboles bajos y arbustos, en una plataforma de ramas de un metro de diámetro que ambos sexos construyen y puede reutilizarse durante años. Pone de tres a cinco huevos azul pálido, que ambos progenitores incuban de 25 a 26 días. Los pollos trepan por las ramas hacia los 20 días y alcanzan el desarrollo completo hacia los 42.

Localización

La cría en España es muy escasa y se localiza en el delta del Ebro y las marismas del Guadalquivir. La invernada se concentra en el Levante, con buenas cifras en el delta del Ebro, y aparece también en humedales atlánticos, el litoral mediterráneo andaluz, Baleares y las cuencas del Guadiana y el Tajo. Fue muy perseguida por sus plumas nupciales; hoy está catalogada Casi Amenazada como reproductora.

Prefiere humedales extensos, marismas y estuarios, y en invierno aparece en humedales atlánticos. Ávidas Aves la ha fotografiado en Galicia y en la salina de la Victoria, en el Trocadero de Puerto Real, dentro de las marismas de la bahía de Cádiz.

En qué fijarse

Es una garza completamente blanca, de cuello largo y pico amarillo o anaranjado fuera de la cría. En el periodo reproductor el pico es oscuro y aparecen plumas ornamentales.