Charrancito

Sternula albifrons

Orden: Charadriiformes
Familia: Laridae
Longitud: 22-28 cm

Identificación

Es el charrán más pequeño de la Península. Destaca por la frente blanca en todas las edades, el pico amarillo con la punta negra y las patas amarillo anaranjadas. En plumaje de cría luce un capirote negro con una línea oscura que va del ojo al pico y el dorso gris; en invierno el pico se vuelve negro y las patas se oscurecen. Los jóvenes tienen el dorso con dibujo escamoso. Su vuelo es rápido y su voz, aguda y estridente.

Hábitat

Prefiere las zonas costeras, aunque también vive en el interior junto a ríos. Cría en humedales litorales, salinas, playas de arena o piedras e islas, y también en orillas de embalses, ríos y lagunas del interior. Anida sobre suelo desnudo o con muy poca vegetación, en isletas de arena, guijarros o hierba baja.

Alimentación

Come sobre todo peces pequeños, además de crustáceos e insectos. Pesca cerniéndose a poca altura y lanzándose en picado, y repite las zambullidas. También captura presas en la superficie del agua o al vuelo, casi siempre cerca de la colonia de cría.

Reproducción

Cría en colonias, a veces junto a avocetas, chorlitejos y pagazas, de mayo a julio. Pone dos o tres huevos, que incuban ambos progenitores entre 22 y 23 días. Los pollos abandonan el nido a las pocas horas y vuelan hacia los 28 o 30 días, siempre cerca de la colonia.

Localización

Es migrador y en España cría de forma local, sobre todo en el litoral mediterráneo y el arco suratlántico, y es raro en el Cantábrico; no cría en Baleares ni en Canarias. Las poblaciones ibéricas invernan en las costas de África occidental, y los pasos van de abril a mayo y de agosto a octubre. Está catalogado Casi Amenazado, por la urbanización costera y las molestias en las colonias.

Cría en humedales litorales, salinas y playas, y es un ave de costas abiertas con aguas someras. Ávidas Aves lo ha fotografiado en las marismas de Barbate, un humedal costero del parque natural de La Breña y Marismas del Barbate.

En qué fijarse

La frente blanca, el pico amarillo con punta negra y el pequeño tamaño lo distinguen de otros charranes. Se le ve cerniéndose sobre el agua con un batido rápido y repitiendo el picado.